Se vi trovaste, per un qualche strano motivo, catapultati in un teatro di fine ‘500, vi trovereste di fronte ad uno spettacolo molto diverso da quello odierno.

I teatri erano costruiti in legno, illuminati con candele e riscaldati con bracieri; nei retropalchi ogni famiglia nobile teneva un cuoco, pronto ad assecondare ogni capriccio della gola. Non è un caso, allora, che spesso i teatri prendessero fuoco e gli incendi fossero un problema ben conosciuto. Tale sorte toccò agli “antenati” del Teatro alla Scala: prima il Salone Margherita, poi il Regio Teatro Ducale (per ben due volte). Fu allora che i palchettisti, le grandi famiglie nobili dell’epoca, decisero che Milano dovesse avere un “suo grande teatro cittadino” quindi non più solo appannaggio dei nobili e della corte ma anche del popolo.

Nasceva così il Teatro Grande alla Scala, il 3 agosto del 1778, nell’area della fatiscente Chiesa di Santa Maria della Scala. Questa volta, finalmente, costruito in muratura.

La Scala, che oggi conta ben 2015 posti a sedere, aveva in origine cinque file di palchi. Nel 1909 il quinto ordine venne trasformato in prima galleria, con la rimozione delle separazioni tra un palco e l’altro.

La seconda galleria, appena sotto la volta, è il famoso “loggione”, meta dei melomani più accaniti, poiché è il luogo del Teatro in cui l’acustica permette di sentire meglio i cantanti e l’orchestra.

I palchi non sono tutti uguali: al secondo e terzo ordine ce ne sono addirittura quindici nei quali si trovano ancora tracce della decorazione originale, che in alcuni casi risale al grande intervento dei primi decenni dell’Ottocento voluto dallo scenografo Alessandro Sanquirico. 

Nei teatri del XVIII secolo, Scala compresa, i singoli palchi appartenevano alle famiglie nobili e poi borghesi, che li potevano decorare e arredare secondo il proprio gusto, affittarli, venderli o lasciarli in eredità.

In platea le sedie erano mobili: per potersi sedere occorreva noleggiarle. Ciò avveniva perché il Teatro alla Scala era spesso utilizzato per balli, feste in maschera e persino tornei a cavallo. Allo spettatore moderno risulta difficile immaginare l’atmosfera dell’epoca, con odori di cibo, fumo, confusione, luci.

Nei ridotti della Scala era inoltre pratica comune il gioco d’azzardo. Un ospite illustre dei tavoli della roulette era Alessandro Manzoni. Secondo le cronache del tempo, fu il poeta Vincenzo Monti a “salvare” Manzoni dalla brutta china che stava prendendo, dicendogli: “Vogliamo fare de’ bei versi, se continuate a questo modo!”.

Ne Il Gattopardo, lo scrittore Giuseppe Tomasi di Lampedusa scriveva: “se vogliamo che tutto rimanga come è, bisogna che tutto cambi”. Durante la sua burrascosa storia architettonica, la Scala attraversò due momenti d’importante trasformazione.

Il primo fu la ricostruzione del Teatro, ad opera di Luigi Lorenzo Secchi, seguita al bombardamento del 1943. Il secondo fu il massiccio restauro della Scala (2002-2004), eseguito sotto la direzione di Mario Botta. Un elemento, però, accumunava i due architetti: la precisa intenzione di preservare il passato e la storia della Scala. Per questo la volta, distrutta dai bombardamenti, venne ricostruita con le stesse misure e materiali (legno di pioppo duro) dell’originale piermariniano.

Furono forgiati dei nuovi chiodi utilizzando come modello alcuni chiodi della fine del ‘700, ritrovati dopo il crollo. Per lo stesso motivo, nel restauro del 2002, venne rimossa la moquette in platea e tutte le macerie conseguenti al bombardamento, che erano state per motivi di tempo sepolte sotto il palcoscenico, oltre al linoleum dei palchi, che ha rivelato il cotto lombardo settecentesco.