Lorsque, dans la nuit du 25 février 1776, un incendie détruisit le Teatro Regio Ducale dans des circonstances mystérieuses, Milan resta sans opéra. L’impératrice Marie-Thérèse d’Autriche chargea alors l’architecte Giuseppe Piermarini d’en construire un autre, cette fois sur l’emplacement de l’église délabrée de Santa Maria della Scala, ainsi nommée en l’honneur de Beatrice Regina della Scala, épouse de Bernabò Visconti.

Les travaux furent achevés en seulement deux ans, en 1778. C’est ainsi qu’est né le Teatro Grande alla Scala, destiné à devenir l’un des principaux lieux de référence culturels d’Italie et d’Europe.

Dans la nuit du 15 au 16 août 1943, le Théâtre alla Scala a été lourdement endommagé par les bombardements alliés de la Royal Air Force. Le 11 mai 1946, après une reconstruction très rapide, le Théâtre alla Scala rouvrit ses portes avec un concert mémorable dirigé par Arturo Toscanini, avec l’orchestre aligné devant le rideau et le public assis sur de simples chaises.

Entre janvier 2002 et décembre 2004, la Scala a subi les plus gros travaux de restauration et de modernisation depuis la fin de la seconde guerre mondiale, dirigés par Mario Botta. Témoins de ce renouveau, les deux nouvelles « tours », la scénique et l’elliptique, visibles de l’extérieur.